孟珙这支军的北进很顺利，一路上没遇到什么像样的抵抗。滕州、衮州和济州大大小小的城池，远远望见胡家军的旗帜，便城门大开表示臣服。

孟珙也没有为难那些据城自立的军头，把他们的兵打散了编入自己的队伍后，军头们则给些钱财，让他们另谋生路。

跟随孟珙大军前行的还有楚州招募来的读书人，这些人经过置制司的考核，被选拔为即将纳入楚州势力范围各州县的官吏。

就这样，孟珙的兵锋推进到了莱芜牟汶河旁。

担任前锋的是杜春这个团，他们正准备扎木伐渡河，有附近的百姓告诉将士们：莱芜半个月前来了一拨强人，占据了城池；这帮强人实力不弱，还打退了东平府总管严实的队伍。

杜春闻言当即派了一个排渡河侦察，只是这个排过河后，一个多时辰过去也没传话回来。这下杜春有些急了，摸不清对岸的虚实，他也不敢轻举妄动。

杜春叫来通信兵，正准备吩咐他把这边的情况向师长郑衍德汇报，观察哨报告说对面有船过来了。他带着赶到河岸，就见一条船急驶过来，已经过了河的中线。船头立着的正是他派过去侦察的那位排长，他正向这边不住的挥舞着手臂，嘴里还吆喝着是自己人。

待船靠了岸，那位排长将一位中年汉子引到了杜春的身边。

“团长，这位是田老大，是制置使大人当年在天台时的老部下。”

听到说是在天台县时就跟着胡言的老人，杜春忙敬了个胡家军的军礼。当初跟随胡言的老人，只要在军中的地位都不位，即使不在军中的，其待遇也非寻常士卒可比。有传言说，制置使胡大人非常念旧，早期跟着他的人，都在郑氏商贸集团有股份。

田老大也回了一个不是很标准的军礼，他抓住杜春的手兴奋的说道：“可把你们盼来了，你们再不来，下面的那帮饿死鬼就要造俺们这些人的反了！”

接着他就介绍了一下莱芜城的情况。原来就在一个月前，制置司的计议官陈实带领国田老大和他的商队，混进了莱芜城。此时据守莱芜的是严实部将晁海，陈实和田老大几人收买晃海手下的一名头目，半个月前趁晁海醉酒之机杀了他，夺占了莱芜城池。

他们向晁海的部众许诺，只要为楚州守住莱芜城，待胡家军到时，吃喝管够。而楚州大败牙吾塔十万精锐一事早就四下传开了，这帮原本就为混口饭吃的汉子又如何会不愿意，就这样从县衙的库房里寻了面宋旗挂了起来。

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