十里铺盐场的盐巴外销现在一般有两条路，一个是陆路由盐马帮经豆沙关运入云贵，一个是水路由小船运入沱江转到大船上运过三峡卖到湘楚。

现在外面的时局越发混乱了，腐朽的绿营已经沦落为地方治安部队，毫无战力。各地为对抗叛乱，纷纷扩编团练成军。而这些军队大多军纪涣散，自立为王，随意在辖区内私设关卡、征粮收税。各地百姓活不下去，越来越多人只能落草为寇，占山为王。

现在湘楚盐价批发已经到了八十文一斤，百姓购买更是达到一百文一斤。而更高的还有云贵山区，批发一百文，零售一百二十文。而十里铺盐场的出场价格只有二十五文一斤。

十里铺几家大盐场有自己的骡马队和盐船队，他们可以自己组织往外运输。但更多中小盐场却没有自己外运的能力，所以中小盐场不管是自己卖官盐还是私盐，都要找盐马帮或者盐船帮忙运输。

十里铺的马帮实际上就跟以前镖局一样，就是负责安全运送货物收取费用。但因为现在外运危险重重，马帮收费很高。比如现在运过豆沙关，马帮收费三十文一斤，运过朱提四十文，运到滇池五十文。

李壮了解了这些信息后，算了一下账，如果选择请外面的马帮运，那还不如不冒险，老老实实赚出场利润就可以了。既然都是想要冒险走私赚取高利润，而李壮暂时也没能力组建船队运输，李壮就决定自己组织马帮先走云贵。

组建自己的马帮队首先就是要购买骡马。李壮友堂只有二十匹骡马，朱小山、朱小江他们的送货队伍只有四匹，李壮的货运力量还远远不足，况且货运队还不能抽走，十里铺十多家酒楼客栈的生意还是李壮的基础，不能丢下。于是正月初八一开工，李壮就安排朱小山进入盐场马帮队，由他担任把头。以后送货队就由朱小江带领五个人，负责给十里铺那些合作酒楼客栈的食材送货。

朱小山担任把头的第一项工作就是采买四五十匹骡马，由原来盐场骡马队的两个人协助他，李壮要求他们尽快在出正月之前把骡马购买好。而李壮就要解决自己马帮的人手问题。盐场马队原来只有十个人，二十匹骡马，十驾大车。毕竟原来李壮友堂的马队只是做短途运输，从盐场运到十里铺外的富安河码头就可以了。

原有这点人手组建马帮远远不够，马帮找人没那么容易，毕竟进入马帮就是“一脚踏阴阳、半条命没了”一的活路。而那些想找活路的大多都是老实巴交的乡民，让他们进入马帮也不合适。思来想去，李壮想到了

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