马帮锣打头，李壮和朱小山、牛二、王小二等人走在队尾，四百多人的队伍绵延了两里多地。从大糯苏寨出发的前面几十里，兄弟们还能高高兴兴的吼两嗓子赶马调、山歌，但踏上官道后，大家就没有兴趣再唱歌了。

大家看到道路边上的田地中，那些迎着春风茁壮成长的，不是种满希望的粮食，而是满身罪恶的罂粟苗。路边那些村寨里面，现在也没有了热情好客招呼马帮哥的土汉寨民，有的只有一身枯瘦如柴，双眼黯淡无光，三餐食不果腹，四肢绵软无力，五官扭曲变形，六识昏暗不明，七魄仅存气魄的行尸走肉。

营盘寨在威宁州通往昭通府的官道边不远，相传这里是汉朝伏波将军平定岭南时一支偏师驻扎过的营寨。寨子里的老人说，为防止岭南反复，伏波将军班师还朝时这支偏师就遗留了下来。将士们娶了当地土人女子，这里就逐渐发展成了土汉杂居的营盘寨。

因为通婚，营盘寨一直和周边村寨和睦相处。一千多年来，寨民们开垦出了不少梯田，他们种田、打猎、养殖牲畜，一直过着平静温馨的生活。但是最近这几十年，先是叛乱四起，土匪丛生，大大损伤了营盘寨的元气。接着又是寨民们难以承受的加税加捐，让寨子里的生活陷入了缺衣少食的境地。然后就是这几年，寨子的田地被强行征用种植罂粟，寨子难以为继，青壮纷纷外出当起了流民。偌大一个上千人的寨子，最后只剩下一些走不动道的老人和孩子。

马小虎今年十岁。三年前父母决定全家外出寻找生路的时候，他刚好因为出水痘发起了高烧。父母认为他活不了了，就带着他的一个哥哥和一个姐姐，抛下了他，离开了寨子。谁知道老天不收马小虎，他居然活了过来。这三年，马小虎和十几个同样被遗弃的小孩子挖野菜，挖草根，摘野果，打田鼠，养活留在寨子里的老人和孩子。因为马小虎在孩子中最大，孩子们每天都听他的指挥去找吃的。

去年，村子里最后剩下的五个老人相继去世，孩子们没有力气给老人们挖坑修坟，最后只能把老人们的尸体都拖进了一座因为坍塌而露出墓道的古墓中。最后一个老人死后，他们在墓道外面堆上了一些石块，这算是让老人们入土为安了。

寨子外面的田地中，那些护卫罂粟田的民团团丁们宁愿住窝棚也不进营盘寨。因为他们老是感觉寨子里阴森森的。再说，寨子里就一些行将就木的老人和一群蓬头垢面的小乞丐，他们也不愿意进去沾染晦气。或许是团丁们知道营盘寨如今的局面是他们造成的，他们也自感罪孽

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